Der Ozean übt einen starken Einfluss auf die Klimavariabilität im tropischen Atlantik aus. Dieser zeigt sich am deutlichsten durch eine enge Verknüpfung von zwischenjährlichen Schwankungen der Meeresoberflächentemperatur in den östlichen Auftriebsgebieten und den Schwankungen der Niederschläge im tropischen Atlantik. Ein Schlüsselprozess für die Festlegung der Oberflächentemperatur in den Auftriebsgebieten ist die turbulente Vermischung von Wassermassen unterschiedlicher Dichte (diapyknische Vermischung).