GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel
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Wie verändert sich El Niño im Klimawandel?
Die natürliche Klimaschwankung El Niño / Southern Oscillation (ENSO) entsteht durch ein komplexes Zusammenspiel von Ozean und Atmosphäre. Im Schnitt alle zwei bis sieben Jahre erwärmt sich der östliche tropische Pazifik meist um die Weihnachtszeit, daher die Bezeichnung El Niño (auf spanisch „das Christkind“). Einer der stärksten El Niños, der 1997 stattfand, forderte durch seine Extremwetterereignisse über 23.000 Menschenleben und verursachte Schäden in Höhe von 33 Milliarden US-Dollar. Daher ist es von großem Interesse zu wissen, wann solche Ereignisse auftreten und ob sie sich im Rahmen der Klimaerwärmung in Intensität und Häufigkeit verändern.
Normale Wetterlage: Höherer Luftdruck über dem östlichen Pazifik und niedrigerer Druck in der Nähe von Indonesien erzeugen östliche Passatwinde entlang des Äquators. Diese Winde fördern Auftrieb und kühleres Wasser im östlichen Pazifik, während im westlichen Pazifik wärmeres Wasser vorherrscht. Die Passatwinde sind Teil der Walker-Zirkulation, die zu heftigen Regenfällen über dem Westpazifik und zu allgemein trockenem Wetter über dem Ostpazifik führt.
Während eines El Niño-Ereignisses verändert sich die atmosphärische Walker-Zirkulation über dem tropischen Pazifik. So kommt es im sonst trockenen östlichen Pazifik und in Südamerika zu extremen Niederschlägen, während der indonesisch-australische Raum unter Dürre leidet. Grafik: Christoph Kersten / GEOMAR
Am GEOMAR wird anhand von Beobachtungsdaten und Klimamodellexperimenten erforscht, welchen Einfluss der Klimawandel auf El Niño haben wird. Dabei wurde festgestellt, dass der atmosphärischen Teil von ENSO, die sogenannte Walker-Zirkulation, für die Stärke der El Niño-Ereignisse sehr wichtig ist, da sie über die Verlagerung der atmosphärischen Konvektionsgebiete in den Tropen einen großen Einfluss auf den Verlauf von El Niño hat. Darüber hinaus sind aktuelle Fragen, die in der Maritimen Meteorologie am GEOMAR in Zusammenarbeit mit internationalen Wissenschaftler*innen erforscht werden: Wird im Klimawandel die Walker-Zirkulation stärker oder schwächer, wie ändert sich das komplexe Zusammenspiel von Ozean und Atmosphäre im ENSO-Phänomen und welchen Einfluss hat das wiederum auf die Stärke und Häufigkeit von El Niño-Ereignissen?
